Kemampuan Marcial Torres untuk bekerja sebagai asisten perawatan pribadi telah berkurang 70% selama hampir dua minggu terakhir karena klien utamanya berada di rumah sakit karena COVID-19.
Torres tidak bisa merawat dua klien lain, yang merupakan 30% dari gajinya, karena dia harus mengisolasi diri selama beberapa hari sambil menunggu tes COVID-19-nya sendiri kembali negatif.
Sebagai PCA, atau pekerja perawatan di rumah, dibayar dengan dana yang dikelola melalui Departemen Layanan Sosial negara bagian, Torres tidak mendapat cuti berbayar, tidak ada uang cuti sakit, dan tidak ada asuransi kesehatan.
Dia juga tidak dibayar jika kliennya berada di rumah sakit, menempatkannya dalam posisi keuangan yang genting selama gelombang penyakit terbaru yang disebabkan oleh varian omicron yang lebih menular.
“Kami selalu memiliki masalah tidak dapat dibayar, tetapi sekarang menjadi lebih buruk,” kata Torres, seorang penduduk New Haven berusia 35 tahun yang membantu menghidupi keluarganya. “Pandemi sekarang membuat sulit untuk mempertahankan pekerjaan dan tidak membahayakan siapa pun. Ini benar-benar mendorong batas.”
Dia tidak sendirian, kata Diedre Murch, wakil presiden dan direktur perawatan di rumah untuk Serikat Pekerja Perawatan Kesehatan New England, SEIU 1199.
Pandemi sekarang menghancurkan PCA di kedua ujung persamaan, kata Murch. “Lonjakan baru ini, tanpa adanya waktu sakit yang dibayar, telah membuat bensin terbakar,” kata Murch. “Kami mendengar tentang orang-orang yang mengalami kesulitan berat, penggusuran, kelaparan, ketidakmampuan untuk membayar tagihan.”
Serikat pekerja telah bernegosiasi dengan negara mengenai kontrak baru selama berbulan-bulan. Serikat pekerja ingin PCA menerima $20 per jam, membayar waktu sakit, perawatan kesehatan dan jalan menuju pensiun seperti kontrak yang disetujui untuk pekerja rumah tangga dan panti jompo.
Namun sejauh ini, hanya ada sedikit gerakan maju, meskipun dana federal untuk COVID-19 membayar waktu sakit untuk PCA habis tiga bulan lalu, kata Murch.
Sementara itu, pejabat serikat telah dibanjiri panggilan telepon tentang keadaan mengerikan yang dihadapi oleh PCA yang sering tidak memenuhi syarat untuk bantuan negara karena mereka melampaui ambang batas untuk tunjangan, tetapi masih hidup dari gaji ke gaji, dan sekarang, adalah beberapa gaji di belakang, kata Murch.
“Sungguh menyedihkan melihat dan mendengar begitu banyak orang mengalami kesulitan yang luar biasa,” kata Murch. “Volume panggilan dan tingkat kesulitannya sangat tinggi saat ini.”
Serikat pekerja telah mengirimkan survei kepada anggota untuk mengetahui apa yang dihadapi orang selama gelombang pandemi ini, kata Murch. Survei tahun lalu menunjukkan 20% PCA takut atau mengalami tunawisma selama pandemi, katanya.
Torres telah berusaha membayar tagihan medis dari cedera pada Oktober dan sekarang telah melewatkan dua minggu kerja setelah klien utamanya pergi ke rumah sakit karena COVID-19.
Klien masih dirawat di rumah sakit dan sejak itu Torres hanya bekerja 20 jam seminggu. “Hampir 40% pendapatan saya untuk Januari hilang,” katanya.
Crystal Amato kehilangan dua minggu gaji ketika putranya dinyatakan positif COVID-19 dan sekarang pekerjaannya sebagai PCA telah dipotong setengahnya karena dia kehilangan klien. “Itu pasti memotong penghasilan saya,” kata Amato. “Saya tidak memenuhi syarat untuk kupon makanan. Syukurlah saya memiliki tumpukan persediaan yang baik, jadi kami telah hidup dengan apa pun yang kami miliki. ”
Setelah dia dinyatakan positif COVID-19 tepat setelah Natal, Essie Anderson meminjam uang agar dia bisa memberi makan cucu dan keponakannya, yang berada dalam perawatannya. Selama empat tahun terakhir, dia bekerja sebagai PCA untuk ibunya, yang membutuhkan perawatan 24 jam, katanya.
Tetapi ketika dia mulai merasa tidak sehat sehari setelah liburan, dia melakukan tes – dan hasilnya positif, katanya. Itu mengakibatkan pekerjaannya hilang sampai Januari. 6, ketika dia dites negatif. Pada saat itu, ibunya dinyatakan positif, meninggalkan Anderson dalam posisi di mana dia takut dia akan menyebarkan virus bolak-balik di antara anggota keluarga.
“Saya kembali dengan jadwal terbatas untuk menjaga diri agar tidak terinfeksi kembali,” kata Anderson. Jadi, alih-alih dibayar untuk 25 jam seminggu, dia bilang dia turun menjadi dua jam sehari.
“Ini adalah lingkaran setan,” kata Anderson. “Jika Anda tidak bekerja, itu berarti kehilangan satu hari gaji. Jika Anda melewatkan waktu Anda, tidak ada cara untuk menebusnya. Jika Anda sakit, tidak ada bayaran. Untuk pekerjaan yang kami lakukan, itu sangat mengecewakan.”